З погляду фізики світлові хвилі — електромагнітні хвилі, до яких, крім видимого неозброєним оком, належить також інфрачервоне та ультрафіолетове проміння (частота коливання цих хвиль охоплює діапазон від 1012 до 3x1016 Гц, а сама довжина хвиль від 0,3 мкм до 10–2 мкм). Видиме людиною світло має частоти від 4x1014 до 7,7x1014 Гц (довжина хвиль від 380 до 740 нм).
Саме світло — фізичний феномен, який в одних випадках проявляє властивості електромагнітних хвиль, а в інших — властивості частинок.