Особливий вплив на екологію має радіоактивне забруднення.
Внаслідок Чорнобильської катастрофи сталося радіоактивне забруднення величезних територій України, Білорусі, Росії і Європи. Загальна площа радіоактивного забруднення становить понад 30 тис. кв. км.
Випадання радіоактивних речовин простежувалося і у державах Західної Європи, підвищився радіоактивний фон у Скандинавії, Японії та США.
Через 15 місяців після катастрофи в Чорнобилі у Великій Британії, яка, здавалось би, далеко розташована від України, було виявлене надзвичайно велике забруднення рослинності радіоактивними опадами, а також великий вміст цезію у м'ясі овець.