Кінець XIX — початок XX ст. був ознаменований новим піднесенням національно-визвольної боротьби українського народу. Центром її стала Західна Україна (Галичина). Там зародився січовий стрілецький рух. Свою назву він запозичив від січового козацтва і об'єднував у своїх товариствах радикально настроєних селян, інтелігенцію, а пізніше і студентську та учнівську молодь. Стрілецькі товариства ("Січ, Сокіл"), до яких сходилися дорослі, юнаки, поповнювалися за рахунок пластунів — членів дитячих, молодіжних осередків. Перший такий таємний гурток „Пластуни” був створений Іваном Чмолою із вихованців шкіл та гімназій Львова у 1911 році. Зразком для наслідування молоддю рис захисника вітчизни у цих громадсько-політичних організаціях були січові козаки, їхня славетна історія.